International Day of Women and Girls in Science/ Journée Internationale des Femmes et des Filles de Science

Women have always, and will always play an important role in STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics). Although women have made several strides in these areas and we are seeing more and more women pursue degrees in higher education in these fields, women continue to be under-represented. The UN states that women are typically given smaller research grants than their male colleagues and, while they represent 33.3% of all researchers, only 12% of members of national science academies are women.

While we are making progress, there is still work to be done to achieve gender equality in this area. It is important to promote careers for women in STEM, highlight these issues of gender inequity and how we can make changes, and to recognize and celebrate the achievements of women in these fields.

Today, we celebrate the achievements of two of our incredible women at Brilliant Matters, Vicky Tremblay and Majdouline Roudias. Below, they tell us about their experience as a woman in science, their thoughts on how we can create change, and advice they have for girls and women interested in entering into STEM.

With a Master’s degree in Chemistry under her belt, Vicky has become one of our device specialists at Brilliant Matters. She is passionate about the field of science and is working hard to make organic solar cells from state-of-the-art materials. She believes that the fact that women are underrepresented in the field of science is no reflection on their abilities. “We are strong and together we can break the taboos about women working in science and become examples for future generations. It is possible to have both a great career and a beautiful family, to bring great innovations and to climb the ladder to high positions.”

Majdouline has a Ph.D. in organic chemistry, where she specialized in process chemistry, a typically male dominated field. Her years of postdoctoral training in organofluorine chemistry, as well as her four years of Ph.D. work in total synthesis, make her an experienced researcher with a solid foundation in organic synthesis. With these experiences, she has been able to bring her skills to the process team at Brilliant Matters. Designing and optimizing large-scale chemical reactions, while finding her place on a predominantly male team are two challenges she faces every day. “One should not be discouraged about specializing in a field that at first glance is more physically suited to men, we all have our place and bring different approaches: an inclusive environment is a richer environment. We need female role models to attract more women into science, to show that chemistry, and especially process chemistry, is accessible to women too. We need to be aware of gender bias and educate people about it and until society changes, to speak up when necessary, and not let ourselves be minimized on the basis of gender. A woman’s voice counts just as much, and it is possible to have ambition and reach positions of responsibility without sacrificing your personal life. Do what you love and together let’s create change!”

Les femmes ont toujours joué et joueront toujours un rôle important dans les STIM (Sciences, Technologies, Ingénierie et Mathématiques). Bien que les femmes aient fait plusieurs progrès et que nous voyons de plus en plus de femmes obtenir des diplômes d’enseignement supérieur dans ces domaines, les femmes continuent d’être sous-représentées. L’ONU indique que les femmes reçoivent généralement des subventions de recherche moins importantes que leurs collègues masculins et, alors qu’elles représentent 33,3 % de l’ensemble des chercheur(e)s, seuls 12 % des membres des académies nationales des sciences sont des femmes.

Bien que nous fassions des progrès, il reste encore du travail à faire pour atteindre l’égalité des sexes dans ce domaine. Il est important de promouvoir les carrières pour les femmes en STIM, de mettre en lumière ces problèmes d’inégalité entre les sexes et d’encourager les avenues de changements. Il faut reconnaître et célébrer les réalisations des femmes dans ces domaines.

Aujourd’hui, nous célébrons les réalisations de deux de nos incroyables femmes de Brilliant Matters, Vicky Tremblay et Majdouline Roudias. Ci-dessous, elles nous parlent de leur expérience en tant que femme dans le domaine des sciences, de leurs réflexions sur la façon dont nous pouvons créer des changements, et des conseils qu’elles ont à donner aux filles et aux femmes qui souhaitent se lancer dans les STIM.

Ayant à son actif un diplôme de maîtrise en chimie, Vicky est devenue l’une de nos spécialistes en dispositifs au sein de Brilliant Matters. Passionnée par le domaine de la science, elle met tout en œuvre pour fabriquer des cellules solaires organiques à partir de matériaux à la fine pointe de la technologie. Selon elle, le fait que les femmes sont peu représentées dans le domaine de la science ne concorde aucunement avec la hauteur de leurs compétences. « Nous sommes fortes et toutes ensemble nous pouvons briser les tabous concernant les femmes travaillant dans le domaine de la science et ainsi devenir des exemples pour les futures générations à venir. Il est possible d’avoir à la fois une grande carrière et une belle famille, d’apporter de grandes innovations et de gravir les échelons pour occuper de hauts postes. »

Diplômée d’un doctorat en chimie organique, Majdouline s’est spécialisée en chimie des procédés, un domaine typiquement masculin. Ses années de stage postdoctoral en chimie des composés organofluorés ainsi que ses quatre années de doctorat en synthèse totale font d’elle une chercheuse expérimentée avec de solides bases en synthèse organique. Forte de ces expériences, elle a su mettre ses compétences au service de l’équipe de procédés de Brilliant Matters. Imaginer et optimiser des réactions chimiques sur grande échelle tout en trouvant sa place dans une équipe entièrement composée d’hommes sont deux défis qu’elle relève tous les jours. Selon elle, il ne faut pas se décourager quant au fait de se spécialiser dans un domaine qui, à première vue, convient mieux physiquement à des hommes, elles y ont toutes autant leur place et apportent une approche différente : un milieu inclusif est un milieu plus riche. « Nous avons besoin de modèles féminins pour attirer plus de femmes en sciences, que la chimie et plus particulièrement la chimie des procédés soit accessible aux femmes également. Il faut avoir conscience des biais sur les genres et éduquer les gens par rapport à ça et en attendant que la société évolue, il faut se faire entendre quand nécessaire et ne pas se laisser minimiser sur la base du sexe. La voix d’une femme compte tout autant et il est possible d’avoir de l’ambition et d’atteindre des postes à grande responsabilités sans sacrifier sa vie personnelle. Faites ce que vous aimez et ensemble changeons les choses! »